人生の相棒に。ジムニーがシニアライフを豊かにする理由とは？

2023年に我が家の仲間入りをした『ジムニー』が、この9月で2年目を迎えた。

購入後2年を経ても飽きることはまったくなく、乗るたびに新鮮な発見がある。本当に買って良かったなというのが実感だ。

今回は、前期高齢者である著者がジムニーを選んだ理由と、実際に乗ってみて感じたことを中心に、メリット・デメリットを具体的に挙げながら、その唯一無二の魅力について深掘りする。

シニア世代の「最後の車」選び、その選択肢にジムニーを

「もう大きな車は必要ないな」
「街乗りも田舎道も安心して走りたい…」

シニア世代にさしかかったとき、多くの人が考えるのが「最後の車」選びではないだろうか。

ジムニーを選ぶまで

初めて車を購入したのは25歳の時、中古のホンダプレリュードだ。（懐かしい！）
その後は、国産ハッチバック〜輸入車〜軽自動車〜国産4WDというバラエティあふれる4台の新車を乗り継ぎ、ジムニーで6台目の車ということになる。

輸入車を除いて10年以上乗り続けたことはなかったのだが、次の車は自分が運転できなくなるまで乗れるもの、つまり「最後の車」にしようと考えてみた。

購入条件としたのは、主に次の項目。

いろいろと候補を探して絞っていくと、これにぴたりとマッチしそうなのがスズキ・ジムニーだった。
トヨタのヤリスクロス、ホンダのヴェゼル、日産のキックスといったコンパクトSUVが人気を博しているが、あえて軽自動車でありながら本格的なオフロード性能を持つ異色の存在であるジムニーを選んだ。

「え、ジムニー？ 若い人が乗る車じゃないの？」そう思われるかもしれない。
しかし実はこのジムニー、シニア世代のカーライフに驚くほどフィットする、隠れた名車なのである。

ジムニーのメリット

ジムニーを前期高齢者のラストカーとして選ぶ最大のメリットは、そのコンパクトさと、軽自動車とは思えないほどの「安心感」にある。

1. 運転のしやすさ：軽自動車サイズが生む恩恵

狭い道でのすれ違いや、スーパーの駐車場での取り回しも楽々。車庫入れも簡単で、運転に自信がなくなってきた方でも安心してハンドルを握ることができる。また、視界が高く、ボンネットの先端が見えやすいため、車両感覚を掴みやすいのも大きな利点である。

2. 抜群の悪路走破性：雨や雪でも安心

ジムニーは本格的なラダーフレーム構造を採用していて、一般的なモノコックボディの軽自動車とは一線を画す頑丈さを誇っている。さらに、パートタイム4WD、副変速機付きという駆動システムで、田舎の未舗装路や、突然の豪雨による水たまり、冬場の雪道など、悪条件の路面で高い走破性能を発揮するのも魅力。

これは単に「遊び」のためだけではなく、災害時や都市部から離れた場所での生活を送る方にとって、いざという時の頼もしいパートナーとなり得るだろう。

3. 経済性の高さ：維持費が抑えられる

軽自動車であるジムニーは、普通車と比べて自動車税や重量税が格段に安く抑えられる。
修理費用についても、多くの部品が流通しているため比較的安価に済むケースが多い。

ジムニーのデメリット

一方で、高齢者が気になるであろういくつかのデメリットも存在する。

1. 乗り心地の硬さ：快適性を求める方には不向き

ラダーフレーム構造と悪路走破性を重視した足回りは、街中走行ではゴツゴツとした硬い乗り心地に感じられることがある。
特に、舗装の荒れた路面や段差を乗り越える際には、車体の揺れが大きい。

2. 積載性の低さ：日常の買い物は工夫が必要

ジムニーは軽自動車の中でも特にコンパクトな設計のため、後部座席は非常に狭く、座席を立てた状態では荷室も最小限しかないため、大きめな荷物を積む際は後部座席を倒すことが前提となる。

日常の買い物では工夫次第でどうにかなるが、アウトドアレジャーなどで多くの荷物を積みたい場合はルーフキャリアを設置するなどの工夫が必要。

それでも選んでしまう、ジムニーならではの魅力

ここまでメリットとデメリットを挙げてきたが、それらを凌駕するジムニー最大の魅力は、その「唯一無二の存在感」と「持つ喜び」にあるだろう。

流行に左右されず飽きのこないデザイン

四角いボディと丸いヘッドライト、無骨ながら愛嬌のあるデザインは、半世紀以上にわたって基本的なスタイルを変えずに進化してきた。流行に左右されないそのスタイルは、逆に新鮮に感じている。

一緒に過ごす特別な時間

ジムニーを運転することはただの移動手段ではない。「どこへでも行ける」という可能性を与えてくれる相棒のような存在だ。

定年を迎え、時間に余裕ができた今、ジムニーと共にまだ見ぬ景色を探しに行く。
あるいは何気ない日常の買い物でさえ、ジムニーに乗ることが特別な時間へと変わってきている。

やみつきにさせる手触り感

デメリットしての揺りかごのような乗り心地も、超個性として今や快感に感じるほどだ。高速走行では意外に直進性も高くビシッと安定している。

また、リジッドアクスル式サスペンションや本格的な4WDシステムなど、機械好き、車好きの心をくすぐる設計思想が、車への愛着をより一層深めてくれるのである。